Катализаторът ще загуби своята активност бързо или бавно поради различни фактори по време на употребата му. Причините за деактивиране на катализатора са сложни. Могат да бъдат обобщени в следните категории:
1. Постоянна инактивация
Активните компоненти на катализатора губят своята активност поради действието (отравяне) на някои чужди компоненти, често постоянно инактивиране. Повечето от тези чужди компоненти претърпяват химични реакции или йонни обмени с активните компоненти на катализатора, за да предизвикат промяна на активните компоненти. Такива като киселинните катализатори се неутрализират от алкали, катализаторите на благородни метали се отравят от сулфиди или нитриди. Деактивацията на катализаторното отравяне често се проявява като бърз спад в активността. Активните компоненти се носят или сублимират по време на употреба, което води до загуба и постоянно инактивиране. Често това инактивиране е трудно просто да се
2. Активната съставка е покрита и постепенно инактивирана, която е непостоянна инактивация. Например, въглеродните отлагания, генерирани по време на процеса на реакция, покриват активните компоненти или блокират порите на катализатора, което прави реагентите неспособни да се свържат с активните компоненти. Тези покрития могат да бъдат премахнати чрез определени методи, като например дезактивиране от въглероден отложен и възкресени чрез изгаряне на въглен.
3. Неправилната работа води до деактивиране на катализатора, като например прекалено висока температура на реакция, драстични колебания на налягането, водещи до объркване или смачкване на катализаторното легло и др. Този тип деактивиране не може да бъде възстановен.
